Ao aterrar no Hexágono, o termo carinhoso para a França, olhei novamente para o mapa, sim, a França, apareceu um hexágono torto expressando o amor francês pela abstração e pelo prazer estético na beleza e na perfeição, o hexágono de seis lados, como um diamante fino com múltiplas facetas: uma visão francesa do seu país.

Com uma semana de férias livre, a minha mulher e eu decidimos revisitar um lugar de eleição da nossa juventude: o sudoeste de França e as suas numerosas iguarias. Queríamos ao mesmo tempo relaxar e aproveitar as vistas e as delícias gastronómicas deste cenário único, "a França profunda" onde ainda se podem captar os sabores e os ecos desta cultura antiga sempre viva: a França das províncias, das torres de castelo, salpicando as fontes nas praças das cidades e inalando nos mercados o cheiro das frutas e legumes frescos colhidos ou passando diante das lojas a espalhar os seus perfumes de manteiga e açúcar derretido para deliciosas pastelarias ou notas de ricas molhos locais a borbulhar com ervas, alho e eventualmente trufas impregnadas de gordura de ganso.

De carro, de Paris para o sudoeste, passando pelo Loire, em direção a Poitiers e suas igrejas românicas onde os trovadores cantavam outrora em casas nobres, nos aproximamos do sudoeste da França, seu próprio mundo, a mágica Aquitânia de outrora, e mais ao sul a Gasconha de onde os Três Mosqueteiros emergiram na literatura... Chegámos na região do Périgord, ligeiramente a nordeste de Bordeaux, a principal cidade do Sudoeste, famosa pelos seus grandes vinhos e instalamo-nos numa bela estalagem em Périgueux, uma perfeita cidade do Sudoeste carregada de história e rica nas tradições do Périgord, em particular das suas célebres tradições culinárias.

No dia seguinte, fomos cedo ao famoso mercado de sábado e deliciamo-nos com as cores dos diferentes alimentos expostos; Estamos no coração do país da trufa, a trufa negra que chamamos de diamante negro da gastronomia! Mas uma onda de nozes bem empilhadas também chamou a minha atenção, depois a vista dos fígados de ganso e dos fígados de pato, dos magrets, das coxas, dos drumsticks e dos gésiers expostos. Estávamos no país dos fígados de foie gras! Que variedade! Podíamos encontrar foie gras em conserva, foie gras em frascos de vidro brilhando ao sol, depois o mi-cuit, fígado mi-cuit, grandes pedaços e fígados de ganso especiais crus – muito caros – e fígado de pato, os mais populares para os gostos modernos.

Vendedores amáveis ofereciam pequenos pedaços de foie gras que eram divinos, definitivamente este alimento especial, uma antiga arte do Egito e favorecido em Roma, e espalhado por toda a Europa pelos judeus, encontrou sua melhor casa aqui no sul-oeste da França onde, durante gerações, os agricultores têm cuidadosamente criado patos cinzentos e gansos, alimentando-os cuidadosamente com milho e permitindo que procurem ervas e vegetais que alimentam seus fígados ricos que são aromatizados de maneira única com sabores que os tornam a joia da coroa da culinária francesa.

Compramos dois potes de foie gras de ganso e dois potes de foie gras de pato a vendedores locais que nos garantiram que provinham de quintas périgourdinas locais e depois decidimos ir a um dos melhores restaurantes da cidade onde nos deliciamos com um cassoulet clássico, um dos pratos mais tradicionais da região, feito com as coxas e pernas de pato cozinhadas lentamente na sua própria gordura e, naturalmente, bebemos um vinho local que estava delicioso, mas, francamente, não me lembro mais. Seria um Monbazillac?

Durante a nossa estadia no Périgord, tivemos o cuidado de fazer uma excursão de barco lento pelo belo rio Dordogne numa gabarra de fundo plano, admirando as falésias de giz com afloramentos de calcário e os belos castelos, mansões e aldeias pitorescas que revelam a longa habitação desta bela paisagem cultivada: uma feliz fusão do trabalho humano e da natureza atraente.

Nós também visitámos alguns dos famosos vinhedos à volta de Bordéus e descemos para o sudoeste até às Landes, a região costeira do Atlântico que é a origem das charnecas e pântanos, mas em parte drenada e plantada com uma das maiores florestas de pinheiros da Europa; Aqui, as cidades são pequenas, mas têm um sabor folclórico. Neste cenário arenoso bastante plano, alguns dos melhores patos cinzentos são criados para um foie gras de sabor rico e mais encorpado do que em Périgord.

Continuando a visita, instalamo-nos na bela cidade de Castelnau-Chalosse onde, num restaurante local, pedimos uma garbure, outro delicioso prato de sopa, melhor no inverno do que na primavera, mas mais uma vez típico da região. Visitámos várias quintas e comprámos foie gras de pato local com um Sauterne branco frio e dirigimo-nos para a costa, onde encontramos uma extensão de praia de dunas acima de um antigo bunker alemão da Segunda Guerra Mundial. Perto, de frente para a praia e o mar branco, estendemos uma toalha para um piquenique improvisado, saboreando o foie gras de pato cremoso, perfeitamente acompanhado, como dizem os franceses, do Sauterne mais doce e intenso que já provámos.

Estávamos tão bem-dispostos que descemos a duna até à praia, despimo-nos como boémios selvagens e mergulhámos nas águas bastante frias do golfo da Gascogne, espirrando água e acabámos por nos abraçar enquanto as ondas se quebravam sobre nós; Após um delicioso beijo, os lábios ainda húmidos de vinho, de foie gras de pato e de água do mar, vestimo-nos novamente e voltámos a ser burgueses normais. Ah, este sudoeste de França! Que prazeres gastronómicos trazem ao desejo humano! Tirei uma trufa de chocolate para a minha mulher enquanto nos dirigíamos para o nosso carro, passei uma última noite no restaurante local com um bife Périgourdine e terminei com as tradicionais Ilhas Flutuantes.

Lamentamos não ter ido ao Gers e ao Quercy, pois também há belas criações de gansos e patos, excelentes foie gras!, mas o tempo limitava as nossas opções.

A nossa semana estava quase a terminar, exceto pela viagem de regresso a Paris e um último grande jantar com vista para a reconstrução da pobre Notre-Dame enquanto o Sena corria na noite.