Atterrando in esagono, il termine affettuoso per la Francia, ho guardato di nuovo la mappa, sì, la Francia, è apparso un esagono sbilenco che esprime l'amore francese per l'astrazione e il piacere estetico nella bellezza e nella perfezione, l'esagono a sei lati, come un diamante fine dalle molteplici sfaccettature: una visione francese del loro paese.

Con una settimana di vacanza libera, io e mia moglie abbiamo deciso di rivisitare un luogo caro alla nostra giovinezza: il sud-ovest della Francia e le sue numerose delizie. Volevamo sia rilassarci che godere delle viste e delle delizie gastronomiche di questo scenario unico, "la Francia profonda" dove si possono ancora cogliere i sapori e gli echi di questa cultura antica sempre viva: la Francia delle province, delle torrette dei castelli, che spruzzano le fontane nelle piazze delle città e inalando nei mercati l'odore di frutta e verdura fresche raccolte o passando davanti ai negozi che diffondono i loro profumi di burro e zucchero fuso per deliziosi dolci o note di ricche salse locali che ribollono di erbe, aglio e eventualmente tartufi impregnati di grasso d'anatra.

In auto, da Parigi a sud-ovest, passando per la Loira, verso Poitiers e le sue chiese romaniche dove un tempo i trovatori cantavano in nobili dimore, ci siamo avvicinati al sud-ovest della Francia, il suo mondo a sé, l'Aquitania magica di un tempo, e più a sud la Guascogna da cui sono emersi i Tre Moschettieri nella letteratura... Siamo arrivati nella regione del Périgord, leggermente a nord-est di Bordeaux, la principale città del Sud-Ovest, famosa per i suoi grandi vini e ci siamo sistemati in una bella locanda a Périgueux, una perfetta città del Sud-Ovest carica di storia e ricca delle tradizioni del Périgord, in particolare delle sue celeberrime tradizioni culinarie.

Il giorno dopo, ci siamo recati presto al famoso mercato del sabato e ci siamo deliziati con i colori dei diversi alimenti esposti; siamo nel cuore del paese del tartufo, il tartufo nero che viene chiamato il diamante nero della gastronomia! Ma anche un soffio di noci ben impilate ha attirato la mia attenzione, poi la vista dei fegati d'oca e dei fegati grassi di anatra, dei petti, delle cosce, dei drumsticks e dei gésiers esposti. Eravamo nel paese dei fegati grassi! Che varietà! Si poteva trovare foie gras in scatola, foie gras in barattoli di vetro brillanti al sole, poi del mi-cuit, foie mi-cuit, grossi pezzi e fegati d'oca speciali non cotti – molto costosi – e di fegato d'anatra, i più popolari per i gusti moderni.

Venditori gentili offrivano minuscoli pezzi di foie gras dal sapore divino, sicuramente questo alimento speciale, un'antica arte dell'Egitto e apprezzata a Roma, e diffusa in tutta Europa dagli ebrei, ha trovato la sua migliore casa qui nel sud-ovest della Francia dove, per generazioni, gli agricoltori hanno allevato con cura anatre grigie e oche nutrendole con mais e lasciandole cercare erbe e verdure che nutrono i loro fegati ricchi che sono profumati in modo unico con sapori che lo rendono il gioiello della corona della cucina francese.

Abbiamo acquistato due vasetti di foie gras d'anatra e due vasetti di foie gras d'oca da venditori locali che ci hanno assicurato che provenivano da fattorie périgourdines locali e poi abbiamo deciso di andare in uno dei migliori ristoranti della città dove ci siamo deliziati con un classico cassoulet, uno dei piatti più tradizionali della regione, fatto con cosce e sovracosce di anatra cotte lentamente nel proprio grasso e naturalmente, abbiamo bevuto un vino locale che era delizioso, ma francamente, non me lo ricordo più. Potrebbe essere un Monbazillac?

Durante il nostro soggiorno in Périgord, ci siamo presi cura di fare un'escursione in barca lenta sul bellissimo fiume Dordogna su una gabarra a fondo piatto, ammirando le scogliere gessose con affioramenti di calcare e bei castelli, ville e pittoreschi villaggi che rivelano la lunga abitazione di questo bel paesaggio coltivato: una felice fusione del lavoro umano e della natura attraente.

Abbiamo anche visitato alcuni dei famosi vigneti intorno a Bordeaux e siamo scesi verso il sud-ovest fino alle Landes, la regione costiera dell'Atlantico che è all'origine delle brughiere e delle paludi, ma in parte bonificata e piantata con una delle più grandi foreste di pini d'Europa; Qui, le città sono piccole, ma hanno un sapore folkloristico. In questo paesaggio sabbioso abbastanza pianeggiante, alcuni dei migliori anatre grigie sono allevate per un foie gras dal sapore ricco e più corposo rispetto al Périgord.

Continuando la visita, ci siamo sistemati nella bella città di Castelnau-Chalosse dove in un ristorante locale abbiamo ordinato una garbure, un altro delizioso piatto di zuppa, migliore in inverno che in primavera, ma ancora una volta tipico della regione. Abbiamo visitato diverse fattorie e acquistato foie gras d'anatra locale con un Sauterne bianco freddo e ci siamo diretti verso la costa, dove abbiamo trovato un'ampia spiaggia di dune sopra un antico bunker tedesco della Seconda Guerra Mondiale. Nelle vicinanze, di fronte alla spiaggia e al mare bianco, stendiamo una tovaglia per un picnic improvvisato, gustando il foie gras d'anatra cremoso, perfettamente accompagnato, come dicono i francesi, del Sauterne più dolce e intenso che abbiamo mai assaggiato.

Eravamo così di buon umore che siamo scesi giù per la duna fino alla spiaggia, ci siamo spogliati come bohémiens selvaggi e siamo saltati nelle acque piuttosto fredde del golfo di Biscaglia, schizzandoci e finendo per abbracciarci mentre le onde si infrangevano su di noi; dopo un delizioso bacio, le labbra ancora umide di vino, di foie gras d'anatra e acqua di mare, ci siamo rivestiti e siamo tornati a essere borghesi normali. Ah, questo sud-ovest della Francia! Che piaceri gastronomici portano al desiderio umano! Ho tirato fuori un tartufo al cioccolato per mia moglie mentre ci dirigevamo verso la nostra auto, ho trascorso un'ultima notte nel ristorante locale con una bistecca Périgourdine e ho concluso con le tradizionali Îles Flottantes.

"Ci dispiace di non essere andati nel Gers e nel Quercy, perché ci sono anche bellissimi allevamenti di oche e anatre, ottimi foie gras!, ma il tempo limitava le nostre opzioni."

La nostra settimana era quasi finita, ad eccezione del viaggio di ritorno a Parigi e di un'ultima grande cena con vista sulla ricostruzione della povera Notre-Dame mentre la Senna scorreva nella notte.