Een Amerikaanse vrouw die het zuidwesten en foie gras ontdekt

Als Amerikaanse was mijn allereerste ervaring met foie gras een verrassing. Ik was geïntrigeerd door de smaak, maar terughoudend vanwege de manier waarop eenden en andere dieren werden behandeld voor de vergaring van deze delicatesse. 

Misschien komt dit perspectief voort uit het feit dat ik niet ben opgegroeid in deze cultuur. Ik weet in ieder geval zeker dat de afbeeldingen op websites zoals Peta.org de situatie er niet beter op maken. Dit is wat ik heb geleerd over foie gras na een bezoek aan de boerderijen in het zuidwesten van Frankrijk en waarom ik denk dat iedereen het minstens één keer zou moeten proberen. 

Is het onethisch om foie gras te eten? 

Dit is een punt waar mensen niet over nadenken: het kan misschien onethisch overkomen op Amerikanen, maar voor de Fransen is het niet onethisch en in Frankrijk wordt foie gras op grote schaal geconsumeerd. 

Na een bezoek aan Frankrijk en bezoekjes aan boerderijen in het zuidwesten is mijn standpunt veranderd. Dit komt doordat ik kleinere familiebedrijven heb bezocht. Hier laten ze de kippen, eenden en ganzen vaak vrij rondlopen om stress te voorkomen. 

Ik heb nog steeds mijn twijfels over de laatste 2-3 weken waarin deze vogels gedwongen maïsmeel krijgen, maar ik voel me op mijn gemak, omdat ik weet dat deze dieren het grootste deel van hun leven in de open lucht doorbrengen. 

Hoe smaakt foie gras? Met welke voedingsmiddelen kan foie gras worden vergeleken?

Foie gras, ook wel bekend als 'vette lever', heeft een romige textuur die niet te beschrijven is. De eerste keer dat ik dit product in Frankrijk probeerde, was ik verrast door de smaak. 

Stelt u zich een hele lichte versie van een vleesspread voor, maar dan nog lekkerder. De smaak is te omschrijven als vlezig met de samenstelling van boter. Het is ongelooflijk zacht en smelt in uw mond. 

U vindt foie gras in meerdere vormen, zoals mousse, parfait en paté. Dit heerlijke product kan zowel warm (geroosterd/gekookt) als koud worden geserveerd. Ik vind het geweldig dat er zelfs recepten mee kunnen worden gemaakt zoals ijs of warme chocolademelk met melk/room. 

Wanneer wordt foie gras gegeten? 

Foie gras is een voedingsmiddel dat al jaren wordt gegeten in Frankrijk. Aanvankelijk werd het geserveerd tijdens winterse feestdagen, zoals Kerstmis en oudejaarsavond.

Deze timing was te wijten aan het beschikbare gevogelte aan het einde van het jaar, plus de flinke hoeveelheden maïs die nog over waren van de herfst.

Momenteel wordt foie gras vaker en regelmatiger gegeten. Het wordt meestal geserveerd als aperitief, snack of naast een voorgerecht. Meestal worden toast, zachte brioche of soortgelijke voedingsmiddelen bij dit heerlijke voedingsmiddel geserveerd. 

Waarom is foie gras zo populair in Frankrijk?

Bij het overwegen van deze vraag komen meteen een paar factoren in u op. Ten eerste is de smaak van foie gras ongeëvenaard. Als u een ander gerecht kunt vinden dat de boterachtige smaak imiteert zonder zwaar te voelen, dan horen we het graag. 

Een andere factor is natuurlijk traditie. Dit is een voedingsmiddel dat al jarenlang wordt gegeten. De traditie is van generatie op generatie doorgegeven en is veranderd van een feestmaaltijd in een wekelijks gerecht. 

En tradities doorbreken is een uitdaging, met name de tradities die binnen families worden voortgezet. 

Doet Frankrijk iets aan het proces van maagsondevoeding (vetmesten) om de levenskwaliteit van de eenden te verbeteren?

Sommige boeren en bedrijven werken aan een ethischere productie van foie gras. Eduardo Sousa en Diego Labourdette begonnen met het vangen van specifieke ganzen die in het gebied landen en die erom bekend staan dat ze zich volproppen met olijven en eikels. Het maagsondeproces wordt vermeden omdat de ganzen al een overschot aan voedsel eten.

Er is zelfs een bedrijf, genaamd Aviwell, dat in 2019 begon met het testen van een serum dat ervoor zorgt dat er meer vet wordt geproduceerd in de lever van ganzen. Hierdoor kan het bedrijf ook voorkomen dat de ganzen worden volgepropt.

Met de vooruitgang die is geboekt in de richting van een ethischere productie van foie gras, hoop ik dat deze delicatesse op grotere schaal beschikbaar en geaccepteerd zal worden.