Když jsem přistál v Hexagonu, laskavém termínu pro Francii, znovu jsem se podíval na mapu, ano, Francie, objevilo se křivé šestiúhelníkové vyjádření francouzské lásky k abstrakci a estetickému potěšení v kráse a dokonalosti, šestiúhelník se šesti stranami, jako jemný diamant s mnoha fasetami: francouzská vize jejich země.

S volným týdnem dovolené jsme se s manželkou rozhodli znovu navštívit místo, které jsme měli rádi v mládí: jihozápad Francie a její mnohé pochoutky. Chtěli jsme se jak uvolnit, tak si užít výhledy a gastronomické lahůdky tohoto jedinečného prostředí, "hluboké Francie", kde lze stále zachytit chutě a ozvěny této starobylé kultury, která je stále živá: Francie provincií, věžiček zámků, stříkajících fontán na náměstích měst a vdechujících na trzích vůni čerstvě sklizeného ovoce a zeleniny, nebo procházejících kolem obchodů, které šíří své vůně rozpuštěného másla a cukru pro lahodné pečivo, nebo tóny bohatých místních omáček vařících z bylinek, česneku a případně lanýžů nasáklých husím tukem.

Automobile, z Paříže na jihozápad, přes Loiru, směrem k Poitiers a jeho románským kostelům, kde kdysi troubadúři zpívali v ušlechtilých domech, jsme se přiblížili jihozápadu Francie, jeho vlastnímu světu, magické Akvitánii minulosti, a dále na jih Gaskoňsku, odkud v literatuře vzešli Tři mušketýři... Dorazili jsme do regionu Périgord, mírně na severovýchod od Bordeaux, hlavního města Jihozápadu, známého svými vynikajícími víny, a usadili jsme se v krásné hospodě v Périgueux, dokonalém městě Jihozápadu plném historie a bohatém na tradice Périgordu, zejména na jeho slavné kulinářské tradice.

Následující den jsme se brzy vydali na slavný sobotní trh a užívali si barvy různých vystavených potravin; Jsme v srdci země lanýžů, černý lanýž, kterému se říká černý diamant gastronomie! Ale také mě zaujala vůně dobře naskládaných ořechů, a pak pohled na husí játra a kachní foie gras, prsa, stehna, paličky a žaludky vystavené. Byli jsme v zemi foie gras! Jaká rozmanitost! Mohli jsme najít konzervovaný foie gras, foie gras ve skleněných nádobách lesknoucích se na slunci, pak polovičně vařený, polovičně vařený foie, velké kusy a speciální syrová husí játra – velmi drahá – a kachní játra, která jsou nejoblíbenější pro moderní chutě.

Příjemní prodejci nabízeli drobné kousky foie gras s lahodnou chutí, a to bylo božské, rozhodně toto speciální jídlo, starodávné umění z Egypta a oblíbené v Římě, se rozšířilo po celé Evropě díky Židům, našlo svůj nejlepší domov zde v jihozápadní Francii, kde po generace farmáři pečlivě chovali šedé kachny a husy, krmili je pečlivě kukuřicí a nechávali je hledat bylinky a zeleninu, které vyživují jejich bohaté játra, která jsou jedinečně ochucená chutěmi, které z nich dělají klenot koruny francouzské kuchyně.

Koupili jsme dva sklenice husí foie gras a dva sklenice kachního foie gras od místních prodejců, kteří nás ujistili, že pocházejí z místních périgourdinských farem, a poté jsme se rozhodli jít do jedné z nejlepších restaurací ve městě, kde jsme si pochutnali na klasickém cassouletu, jednom z nejtradičnějších pokrmů v regionu, připraveném s pomalu vařenými kachními stehnami a paličkami v jejich vlastní tuku, a samozřejmě jsme pili místní víno, které bylo vynikající, ale upřímně, už si na něj nevzpomínám. Bylo to snad Monbazillac?

Během našeho pobytu v Périgordu jsme si dali záležet na tom, abychom podnikli pomalou plavbu po krásné řece Dordogne na plochém dně, přičemž jsme obdivovali vápencové útesy a krásné hrady, sídla a malebné vesnice, které odhalují dlouhé osídlení této krásné kultivované krajiny: šťastná fúze lidské práce a přitažlivé přírody.

Navštívili jsme také některé z proslulých vinic kolem Bordeaux a sestoupili jsme na jihozápad až do Landes, pobřežní oblasti Atlantiku, která je původem rašelinišť a močálů, ale částečně odvodněná a osázená jedním z největších borových lesů v Evropě; Zde jsou města malá, ale mají folklórní atmosféru. V této poměrně ploché písčité krajině se chovají někteří z nejlepších šedých kachen pro foie gras s bohatou a výraznější chutí než v Périgordu.

Pokračováním v návštěvě jsme se usadili v krásném městě Castelnau-Chalosse, kde jsme v místní restauraci objednali garbure, další lahodný polévkový pokrm, který je v zimě lepší než na jaře, ale opět typický pro tuto oblast. Navštívili jsme několik farem a zakoupili místní kachní foie gras s chlazeným bílým Sauternem a vydali jsme se k pobřeží, kde jsme našli úsek pláže s dunami nad bývalým německým bunkrem z druhé světové války. V blízkosti, naproti pláži a bílé moře, jsme rozložili ubrus na improvizovaný piknik, vychutnávající si krémové kachní foie gras, dokonale doplněné, jak říkají Francouzi, nejjemnějším a nejintenzivnějším Sauternem, jaký jsme kdy ochutnali.

Byli jsme tak dobří, že jsme sjeli z duny na pláž, svlékli se jako divocí bohémi a skočili do spíše studených vod Gaskoňského zálivu, šplouchali jsme na sebe a nakonec jsme se objali, zatímco se vlny tříštily o nás; Po lahodném polibku, rty ještě vlhké od vína, kachního foie gras a mořské vody, jsme se oblekli a pak se vrátili k normálním buržoazním životům. Ach, ten jihozápad Francie! Co tyto gastronomické požitky přinášejí lidské touze! Vytáhl jsem čokoládovou truffle pro svou ženu, když jsme se vydávali k našemu autu, strávil jsem poslední noc v místní restauraci s steakem Périgourdine a skončil jsem s tradičními Îles Flottantes.

Litujeme, že jsme nejeli do Gers and Quercy, protože tam jsou také krásné husí a kachní farmy a vynikající foie gras!, ale počasí omezilo naše možnosti.

Naše týden byla téměř u konce, s výjimkou cesty zpět do Paříže a poslední velké večeře s výhledem na rekonstrukci chudé Notre-Dame, zatímco Seina tekla v noci.