När jag landade i Hexagonen, det kärleksfulla namnet för Frankrike, tittade jag på kartan igen, ja, Frankrike, ett snett hexagon som uttrycker den franska kärleken till abstraktion och estetiskt nöje i skönhet och perfektion, hexagonen med sex sidor, som en fin diamant med många facetter: en fransk vision av deras land.

Med en veckas ledighet har min fru och jag bestämt oss för att återbesöka en favoritplats från vår ungdom: sydvästra Frankrike och dess många läckerheter. Vi ville både koppla av och njuta av utsikterna och de gastronomiska delikatesserna i denna unika miljö, "det djupa Frankrike" där man fortfarande kan fånga smakerna och ekona av denna gamla kultur som fortfarande är levande: Frankrike med sina provinser, slottsspiror, sprutande fontäner på torg och inandas doften av färska frukter och grönsaker som plockats eller gå förbi butiker som sprider sina dofter av smör och smältande socker för läckra bakverk eller noter av rika lokala såser som kokar med örter, vitlök och eventuellt tryfflar genomdränkta i gåsfett.

I bil, från Paris till sydväst, passerande genom Loire, mot Poitiers och dess romanska kyrkor där trubadurerna en gång sjöng i adliga hus, närmade vi oss sydvästra Frankrike, dess egen värld, det magiska Aquitaine från förr, och längre söderut Gascognen där De tre musketörerna uppstod i litteraturen... Vi kom till Périgord-regionen, något nordost om Bordeaux, den främsta staden i sydväst, känd för sina stora viner och vi installerade oss i ett vackert värdshus i Périgueux, en perfekt stad i sydväst full av historia och rik på traditioner från Périgord, särskilt dess berömda kulinariska traditioner.

Dagen efter åkte vi tidigt till den berömda lördagsmarknaden och njöt av färgerna på de olika livsmedlen som visades; Vi är i hjärtat av tryffellandet, svart tryffel som kallas gastronomins svarta diamant! Men en doft av väl staplade nötter fångade också min uppmärksamhet, sedan synen av gåsfjädrar och anka foie gras, bröst, lår, ben och magar som visades. Vi var i landet med foie gras! Vilken variation! Man kunde hitta konserverad foie gras, foie gras i glasburkar som glänste i solen, sedan halvkokt, halvkokt foie, stora bitar och speciella råa gåsfjädrar – mycket dyra – och anka foie, de mest populära för moderna smaker.

Vänliga försäljare erbjöd små bitar av foie gras med en smak som var gudomlig, definitivt denna speciella mat, en gammal konst från Egypten och uppskattad i Rom, och spridd över hela Europa av judarna, har funnit sitt bästa hem här i sydvästra Frankrike där, i generationer, bönder noggrant har odlat grå ankor och gäss genom att försiktigt mata dem med majs och låta dem söka efter örter och grönsaker som när deras rika lever som är unikt doftande med smaker som gör dem till kronjuvelen i det franska köket.

Vi köpte två burkar gåslever och två burkar anka lever från lokala försäljare som försäkrade oss om att de kom från lokala périgourdines gårdar och efter det bestämde vi oss för att gå till en av de bästa restaurangerna i staden där vi njöt av en klassisk cassoulet, en av de mest traditionella rätterna i regionen, gjord med anklår och ben som långsamt kokats i sitt eget fett och naturligtvis drack vi ett lokalt vin som var utsökt, men ärligt talat, jag minns inte längre. Skulle det kunna vara en Monbazillac?

Under vår vistelse i Périgord tog vi oss tid att göra en långsam båttur på den vackra floden Dordogne i en plattbottnad gabarre, där vi såg de kritiga klipporna med kalkstensavlagringar och vackra slott, herrgårdar och pittoreska byar som avslöjar den långa bebyggelsen av detta vackra odlade landskap: en lycklig fusion av mänskligt arbete och den attraktiva naturen.

Vi besökte också några av de berömda vingårdarna runt Bordeaux och åkte ner mot sydväst till Landes, den kustregion vid Atlanten som är känd för sina hedar och träsk, men delvis dränerad och planterad med en av de största tallskogarna i Europa; Här är städerna små, men har en folkloristisk smak. I detta ganska platta sandiga landskap föds några av de bästa gråankorna för en foie gras med en rikare och mer robust smak än i Périgord.

När vi fortsatte besöket, slog vi oss ner i den vackra staden Castelnau-Chalosse där vi på en lokal restaurang beställde en garbure, en annan läcker soppa, bättre på vintern än på våren, men återigen typisk för regionen. Vi besökte flera gårdar och köpte lokal anka foie gras med ett kallt Sauterne-vin och begav oss mot kusten, där vi fann en sträcka av sandstrand ovanför en gammal tysk bunker från andra världskriget. I närheten, med utsikt över stranden och det vita havet, bredde vi ut en duk för en improviserad picknick, där vi njöt av den krämiga anka foie gras, perfekt åtföljd, som fransmännen säger, av det sötaste och mest intensiva Sauterne vi någonsin har smakat.

Vi var så glada att vi rullade ner för sanddynerna till stranden, vi klädde av oss som vilda bohemer och dök ner i de ganska kalla vattnen i Biscayabukten medan vi plaskade och slutade med att hålla om varandra medan vågorna slog mot oss; Efter en läcker kyss, läpparna fortfarande fuktiga av vin, anka foie gras och havsvatten, klädde vi på oss igen och blev sedan normala borgare. Åh, detta sydvästra Frankrike! Vad dessa gastronomiska nöjen ger till den mänskliga lusten! Jag tog fram en chokladtryffel till min fru när vi gick mot vår bil, jag tillbringade en sista natt på den lokala restaurangen med en Périgourdine-biff och avslutade med de traditionella Îles Flottantes.

"Vi ångrar att vi inte åkte till Gers och Quercy, för det finns också vackra uppfödningar av gäss och ankor, utmärkta foie gras!, men tiden begränsade våra alternativ."

"Vår vecka var nästan slut, med undantag för resan tillbaka till Paris och en sista stor middag med utsikt över återuppbyggnaden av den stackars Notre-Dame medan Seine flöt i natten."