En aterrar a l'Hexàgon, el terme afectuós per a França, vaig tornar a mirar el mapa, sí, França, va aparèixer un hexàgon tort que expressava l'amor francès per l'abstracció i el plaer estètic en la bellesa i la perfecció, l'hexàgon de sis costats, com un diamant fi amb múltiples facetes: una visió francesa del seu país.

Amb una setmana de vacances lliures, la meva dona i jo hem decidit tornar a visitar un lloc de predilecció de la nostra joventut: el sud-oest de França i les seves nombroses delícies. Volíem alhora relaxar-nos i gaudir de les vistes i dels plaers gastronòmics d'aquest entorn únic, "la França profunda" on encara es poden captar els sabors i els ecos d'aquesta cultura antiga sempre viva: la França de les províncies, dels torrets de castell, esquitxant les fonts a les places de les ciutats i inhalant als mercats l'olor de les fruites i verdures frescament collides o passant davant les botigues que escampen les seves fragàncies de mantega i sucre foses per a delicioses pastisseries o notes de riques salses locals bullint d'herbes, d'all i eventualment de tòfones impregnades de greix d'oca.

En cotxe, de París al sud-oest, passant per la Loire, cap a Poitiers i les seves esglésies romàniques on els trobadors cantaven antigament en cases nobles, ens hem apropat al sud-oest de França, el seu propi món, l'Aquitània màgica d'abans, i més al sud la Gasconya d'on els Tres Mosqueters van emergir a la literatura... Hem arribat a la regió del Périgord, lleugerament al nord-est de Bordeus, la principal ciutat del Sud-Oest, famosa pels seus grans vins i ens hem instal·lat en una bonica fonda a Périgueux, una perfecta ciutat del Sud-Oest carregada d'història i rica en les tradicions del Périgord, en particular de les seves cèlebres tradicions culinàries.

L'endemà, ens vam dirigir d'hora al famós mercat de dissabte i ens vam delectar amb els colors dels diferents aliments exposats; Som al cor del país de la tòfona, la tòfona negra que s'anomena el diamant negre de la gastronomia! Però una bufada de nous ben apilades també va cridar la meva atenció, després la vista dels fetges d'oca i dels foies grasses de ànec, dels magrets, les cuixes, els pilons i els gésiers exposats. Érem al país dels foies gras de foie gras! Quina varietat! Es podia trobar foie gras en conserva, foie gras en pots de vidre brillant al sol, després del mig cuit, foie mig cuit, grans trossos i fetges d'oca especials no cuits – molt cars – i de foie d'ànec, els més populars per als gustos moderns.

Uns venedors amables oferien de minúsculs trossos de foie gras al gust i era diví, definitivament aquest aliment especial, un art antic d'Egipte i afavorit a Roma, i estès per tota Europa pels jueus, ha trobat la seva millor casa aquí al sud-oest de França on, durant generacions, els agricultors han cultivat curosament els ànecs grisos i les oques alimentant-los curosament de blat de moro i deixant-los buscar herbes i verdures que alimenten els seus fetges rics que estan aromatitzats de manera única amb sabors que el fan la joia de la corona de la cuina francesa.

Hem comprat dos pots de foie gras d'oca i dos pots de foie gras de ànec a venedors locals que ens van assegurar que provenien de granges perigordines locals i després vam decidir anar a un dels millors restaurants de la ciutat on ens vam delectar amb un cassoulet clàssic, un dels plats més tradicionals de la regió, fet amb les cuixes i els pilons d'ànec cuits lentament en la seva pròpia greix i, naturalment, vam beure un vi local que era deliciós, però francament, no me'n recordo. Seria un Monbazillac?

Durant la nostra estada al Périgord, vam tenir cura de fer una excursió en vaixell lent pel bell riu Dordogne en una gabarra de fons pla mirant les penyes de guix amb afloraments de calcari i bells castells, masies i pobles pintorescos que revelen la llarga habitació d'aquest bell paisatge cultivat: una feliç fusió del treball humà i de la natura atractiva.

També vam visitar alguns dels famosos vinyes al voltant de Bordeaux i vam baixar cap a l'oest-sud fins a les Landes, la regió costanera de l'Atlàntic que és l'origen de les landes i els aiguamolls, però en part drenada i plantada amb un dels més grans boscos de pins d'Europa; Aquí, les ciutats són petites, però tenen un sabor folklòric. En aquest paisatge arenós força pla, alguns dels millors ànecs grisos es crien per a un foie gras de gust ric i més intens que al Périgord.

En continuant la visita, ens vam instal·lar a la bonica ciutat de Castelnau-Chalosse on en un restaurant local, vam demanar una garbure, un altre deliciós plat de sopa, millor a l'hivern que a la primavera, però una vegada més típic de la regió. Vam visitar diverses granges i vam comprar foie gras de ànec local amb un Sauterne blanc fred i ens vam dirigir cap a la costa, on vam trobar una extensió de platja de dunes sobre un antic búnquer alemany de la Segona Guerra Mundial. A prop, davant de la platja i del mar blanc, estenem un mantell per a un pícnic improvisat, degustant el foie gras de ànec cremós, perfectament acompanyat, com diuen els francesos, del Sauterne més dolç i intens que hem tastat mai.

Érem tan d'humor que vam baixar la duna fins a la platja, ens vam despullar com a bohemians salvatges i vam submergir-nos en les aigües força fredes del golf de Gasconya, esquitxant-nos i vam acabar abraçant-nos mentre les onades es trencaven contra nosaltres; després d'un deliciós petó, els llavis encara humits de vi, de foie gras d'ànec i d'aigua de mar, ens vam tornar a vestir i vam tornar a ser burgesos normals. Ah, aquest sud-oest de França! Què aporten aquests plaers gastronòmics al desig humà! Vaig treure una trufa de xocolata per a la meva dona mentre ens dirigíem cap al nostre cotxe, vaig passar una última nit al restaurant local amb un steak Périgourdine i vaig acabar amb les tradicionals Illes Flotants.

Lamentem no haver anat al Gers i Quercy, perquè també hi ha una granja d'oques i ànecs precioses, i un excel·lent foie gras!, però el temps ens limitava les opcions.

La nostra setmana estava gairebé acabada, excepte el viatge de tornada a París i un últim gran sopar amb vista sobre la reconstrucció de la pobra Notre-Dame mentre el Sena fluïa a la nit.